В субботу состоялись двадцать отборочных матчей чемпионата Европы 2008. В группе "А" сборная Португалии разгромила на своем поле команду из Бельгии со счетом 4:0, сохранив стопроцентный показатель по набранным очкам в домашних матчах. Команда Луиса Фелипе Сколари добилась уверенной победы во втором тайме благодаря голами Нуну Гомеша, Рикарду Куарежмы и дубля Криштиану Роналду. Интересно, что накануне матча в стане бельгийской сборной разгорелся скандал. Основной вратарь Стейн Стейнен, который в межсезонье едва не перешел в московский "Спартак", в одном из интервью сказал, что его защитникам необходимо "сломать" Криштиану Роналду (как самого опасного игрока португальской команды) на первых минутах и тогда у Бельгии будет шанс на удачный исход матча. После этого интервью УЕФА даже собирался дисквалифицировать Стейнена, но бельгийский вратарь отделался легким испугом. А вот Криштиану Роналду оправдал опасения бельгийцев, став лучшим игроком матча. Благодаря этой победе Португалия сумела обойти Сербию, которая потерпела сенсационное поражение от Казахстана со счетом 1:2. Лидером группы "А" стала сборная Польши, которая после уверенной победы над Азербайджаном со счетом 5:0 опережает Португалию на три очка. В первом тайме Португалия владела подавляющим игровым и территориальным преимуществом, но не сумела реализовать свои голевых шансы. Уже на 4-й минуте Куарежма из выгоднейшей позиции не попал в створ ворот. Тот же футболист на 13-й минуте не воспользовался отличной передачей Тиагу. Затем трижды мог забить Криштиану Роналду, но атакующий полузащитник "Манчестер Юнайтед" в первом тайме сумел заработать лишь желтую карточку. Едва начался второй тайм, как после передачи Тиагу выход один на один не реализовал Нуну Гомеш. Однако на 53-й минуте своего второго шанса единственный номинальный форвард португальцев не упустил, точным ударом завершив красивую комбинацию с участием Криштиану Роналду и Жоау Моутинью. Спустя две минуты Стейнену вновь пришлось доставать мяч из сетки ворот - на этот раз после прекрасного навеса Куарежмы ударом головой свой первый гол забил Криштиану Роналду. Вышедший на замену нападающий гостей Томас Шатель упустил неплохой шанс отыграть один мяч. В итоге вместо 2:1 счет стал 3:0 в пользу хозяев поля. На 69-й минуте эффектным ударом в дальний угол отметился Куарежма. Затем Стейнен не позволил забить Тиагу и Луишу Нани, но его команды не избежала более крупного поражения. На 75-й минуте Криштиану Роналду ловко освободился от опекуна и хладнокровно пробил мимо голкипера.

Сборная Франции благодаря голу Николя Анелька одержала очень трудную победу на сборной Литвы со счетом 1:0 и сохранила второе место в отборочной группе "В", отставая от сборной Шотландии лишь по худшим показателям в личных встречах. Анелька принес победу команде Раймон Доменека на 73-й минуте после прохода с левого фланга и великолепного удара с 25 метров, с которым не сумел справиться голкипер литовской сборной Жидрюнас Карчемарскас. Это был девятый гол Анелька в 35 матчах за национальную сборную. Франция из-за травм потеряла Тьерри Анри, Патрика Виейра, Франка Рибери, Луи Саа, Микаэля Сильвестра и Давида Трезеге. В связи с этим Доменек впервые включил в стартовый состав молодого полузащитника лондонского "Челси" Лассана Диарра и опорного хавбека "Лиона" Жереми Тулалана. Как и ожидалось, игра для французов получилась очень тяжелой. Хозяева поля очень грамотно оборонялись, не забывая при этом проводить опасные контратаки. Первый удар в створ ворот французам удалось нанести лишь на 21-й минуте, когда Флоран Малуда проверил реакцию Карчемарскаса. Затем голкипер московского "Динамо" парировал уже более опасный удар в исполнении Анелька. В то же время Арунас Климавичюс после розыгрыша штрафного пробил рядом со штангой. Затем из выгодной позиции выше ворот пробил Шемберас. А самый реальный шанс открыть счет в концовке первого тайма упустил Робертас Пошкус, удар которого блокировали Вилли Саньоль. После перерыва отличный голевой шанс не реализовал Анелька. Но нападающий "Болтона" исправился на 73-й минуте, забив единственный гол в матче. Литовцы пытались сравнять счет, но французы вполне могли забить и второй гол, когда из убойного положения промахнулся вышедший на замену Джибриль Сиссе.

Сборная России благодаря дублю Александра Кержакова обыграла на выезде сборную Эстонии, сумев одержать третью победу подряд в отборочном цикле чемпионата Европы 2008. Ослабленная отсутствием семи ключевых игроков основного состава команда Гуса Хиддинка очень слабо провела первый тайм, но это не помешало гостям добиться уверенной победы. На 66-й минуте очень трудного матча после передачи Андрея Аршавина счет открыл его бывший одноклубник Кержаков, который в этом сезоне сумел завоевать место в основе ведущего испанского клуба "Севильи". На 78-й минуте Кержаков вновь оказался в центре событий. На этот раз форвард, который не приглашался в сборную России на игры против Македонии и Голландии, с правого фланга штрафной нанес неожиданный удар в дальний угол - 0:2! В оставшееся время россияне могли довести счет до разгрома, но это было бы слишком жестоко по отношению к хозяевам поля, которые в первом тайме после ошибки Александра Анюкова не реализовали стопроцентный голевой шанс. Этот результат позволил сборной России остаться на втором месте в турнирной таблице отборочной группы "Е", опередив на три очка сборные Англии и Израиля, которые свой очный поединок завершили вничью 0:0. Единоличным лидером группы по прежнему осталась сборная Хорватии, обыгравшая на своем поле команду из Македонии со счетом 2:1. Кроме того, Россия лишь с третьей попытки сумела обыграть в гостях Эстонию. Две предыдущие попытки завершились поражением и ничьей.

Накануне матча сборная России столкнулась с серьезными кадровыми проблемами, потеряв по разным причинам сразу семь (!) игроков основного состава. Из-за травм выбыли сразу три ведущих защитника - братья Березуцкие и Денис Колодин. Не прилетели в Эстонию заболевший Игорь Семшов, травмированный Роман Павлюченко, дисквалифицированный Павел Погребняк, а также Егор Титов, который, по всей видимости, по семейным обстоятельствам принял решение завершить выступления за сборную. В итоге Хиддинк решил сделать ставку на молодых футболистов, пригласив в сборную Сергея Ефимова, Игоря Денисова, Романа Шишкина и Дмитрия Торбинского, причем двое последних вышли в стартовом составе. Не смотря на кадровые проблемы россияне по прежнему играли по схеме с тремя защитниками. На правом фланге расположился Александр Анюков, в центре опытный Сергей Игнашевич, а на левом фланге дебютировал Шишкин. На месте опорного полузащитника расположился Константин Зырянов, который в последний момент был вызван в расположение сборной из-за отсутствия Семшова и Титова. Также в центре поля действовали Торбинский и Динияр Билялетдинов, а флангах полузащиты расположились Владимир Быстров и Юрий Жирков. И, наконец, атакующий дуэт составили Аршавин и Кержаков, которые несколько лет очень удачно взаимодействовали в петербургском "Зените". Эстония, в свою очередь, играла почти в оптимальном составе. Из-за травмы отсутствовал лишь один футболист основы Райо Пиройя.

Стартовые минуты матча прошли довольно неожиданно для поклонников российской команды. Эстония со стартового свистка арбитра большими силами пошла вперед, а несыгранная оборона гостей действовала очень нервозно. Уже на 2-й минуте за фол Анюкова против Рагнара Клавана был назначен опасный штрафной, но Игнашевич вынес мяч после подачи Дмитрия Круглова. Вскоре в штрафную ворвался Йол Линдпере, но в борьбе с защитниками не сумел нанести завершающий удар. На 5-й минуте впервые огрызнулась российская команда. После прохода по центру Аршавина чуть выше перекладины пробил Кержаков. Однако преимуществом по прежнему владели эстонцы. На 10-й минуте вновь за фол Анюкова был назначен штрафной, но в очередной раз Игнашевич вынес мяч после навеса Круглова. На 14-й минуте с близкого расстояния головой пробил Линдпере, но Игорь Акинфеев вытащил мяч из-под самой перекладины. Спустя три минуты Эстония не воспользовалась самым реальным шансом повести в счете. Анюков на месте последнего защитника попытался обвести Кланава, но потерял мяч. В итоге последовал выход один на один и лишь самоотверженная игра на выходе Акинфеева спасла россиян от пропущенного гола. Но к середине тайма Россия все же сумела перехватить инициативу благодаря очень активным действиям Аршавина, Кержакова и Быстрова. На 31-й минуте форвард "Севильи" заработал опасный штрафной, но после удара Шишкина мяч попал во внешнюю сторону сетки. Вскоре очень красивая атака завершилась эффектным пасом Аршавина на Кержакова, удар которого из убойного положения блокировал Марек Лемсалу. На 42-й минуте россияне не реализовали еще один голевой шанс. Быстров по месту правого инсайда ворвался в штрафную, но не сумел попасть в створ ворот. На последних минутах гости прижали эстонцев к воротам, но Кержаков и Билялетдинов своими шансами не воспользовались.

Второй тайм начался с атак сборной России, но опасных моментов у ворот обеих команд почти не возникало. Лишь на 62-й минуте Аршавина в стиле Андрея Тихонова нанес коварный удар в ближний угол, но опытнейший Март Поом сумел перевести мяч на угловой. Спустя три минуты шикарный удар с 20 метров получился у Кержакова, но не менее эффектно сыграл Поом. Через минуту давление сборной России завершилось заслуженным первым голом. Аршавин великолепным пасом бросил в прорыв Кержакова. Тот после выхода один на один, казалось, слишком далеко отпустил мяч. Но в последний момент Кержаков все же сумел перебросить мяч через вратаря в направлении дальнего угла. Набежавший Быстров головой добил мяч в сетку ворот, но, по всей видимости, сделал это когда снаряд уже пересек линию ворот. После забитого гола игра выровнялась и приобрела сумбурный характер. Однако от нервной концовки матча россиян спас все тот же Кержаков. На 78-й минуте нападающий сборной России с правого фланга штрафной нанес неожиданный удар в дальний угол, на который Поом среагировать не сумел. Спустя две минуты поймавший кураж Кержаков едва не оформил хет-трик. Нападающий "Севильи" на фланге обыграл защитника, вошел в штрафную, но из убойного положения направил мяч на трибуны. После замены Кержакова на Дмитрия Сычева хозяева поля на некоторое время сумели перехватить инициативу. Впрочем россияне отбились после двух или трех массированных атак, а в добавленные минуты трижды могли довести счет до разгрома. Сначала лишь кочка помешала Быстрову сделать точный пас на Аршавина, который находился перед пустыми воротами. Затем после розыгрыша углового едва не отличился Жирков. И, наконец, опаснейшую контратаку неточной передачей испортил вышедший на замену Иван Саенко.

Один из самых сенсационных результатов очередного игрового дня отборочного цикла ЕВРО-2008 был зафиксирован в Казахстане, где местная сборная со счетом 2:1 обыграла одного их главных фаворитов группы А команду из Сербии. Казахстан одержал первую в своей истории победу в официальных матчах в зоне УЕФА, куда вступил из азиатской зоны в 2002 году. Напомним, что в отборочном цикле чемпионата мира 2006 Казахстан в двенадцати матчах набрал всего лишь одно очко. После безголевого первого тайма хозяева поля на 47-й минуте повели в счете благодаря точному удару Кайрата Аширбекова, который забил первый домашний гол Казахстана в отборочных циклах. Вскоре Нурбол Жумаскалиев после розыгрыша углового делает счет 2:0. На 68-й минуте Никола Жигич сумел сократить разницу в счете, но в оставшееся время сербам не удалось добиться хотя бы ничейного результата. Первая половина встречи прошла с преимуществом сербской команды, но самые опасные моменты возникали у противоположных ворот. На 8-й минуте голкипер гостей Владимир Стойкович парировал опасный удар Жумаскалиева. Затем все тот же Стойкович не позволил забить Мурату Саюмагамбетову. Едва начался второй тайм, как Казахстан воспользовался своим третьим голевым шансом. После удара с 12 метров Аширбекова мяч рикошетом от Милана Степанова оказался в сетке ворот Стойковича. Гости тут же имели шанс сравнять счет, но Давид Лория блистательно парировал удар с близкого расстояния полузащитника московского ЦСКА Милоша Красича. Затем после розыгрыша углового в исполнении Красича чуть выше перекладины пробил Неманья Видич. Хозяева поля более ответственно относились к своим голевым шансами. На 61-й минуте после розыгрыша углового в исполнении Руслана Балтиева менее чем с пяти метров ворота Стойковича поразил Жумаскалиев. Спустя семь минут Жигич после навеса Степанова ударом головой головой отыграл один мяч. Концовка матча прошла в яростных атаках гостей, которые вполне могли сравнять счет на второй добавленной минуте, но удар Жигича с близкого расстояния парировал Лориа. На последней минуте добавленного времени Жигич за удар соперника локтем был удален с поля и из-за дисквалификации пропустит отборочный матч против Португалии.

Проведя невероятный по сюжету матч с исландцами (5:6), юношеская сборная России 1990 года рождения не попала в финальную часть чемпионата Европы-2007.

«Убийца» Сигторссон

В решающем матче отборочного раунда в субботу подопечные Андрея Талалаева к 43-й минуте встречи проигрывали исландцам со счетом 0:6! Почти каждая атака юных футболистов с севера Европы оказывалась результативной. Лидер нападения исландцев Колбейн Сигторссон отметился покером, раз за разом заставляя вытаскивать мячи из сетки ворот голкипера россиян Станислава Манева.

Для чуда не хватило времени

Однако в оставшиеся 37 минут (матчи юношеских команд длятся 80 минут), не считая добавленного времени, россияне чуть было не совершили невозможное. На 49-й минуте матча Денис Войнов с близкого расстояния расстрелял рамку соперника, забив первый мяч россиян. Через 4 минуты Александр Кудрявцев с 12 метров нанес мощнейший удар, после которого мяч транзитом от перекладины во второй раз влетел в исландские ворота. На 70-й минуте Кудрявцев проделал такой же трюк, но уже без звона планки — 3:6. Десятый мяч в матче был записан на счет Артема Делькина, замкнувшего выверенный прострел Войнова. Дмитрий Бобров после розыгрыша углового сделал отставание россиян минимальным, однако на подвиг у нашей комнды уже не оставалось времени — шла 3-я добавленная минута.

Наконец отомстили португальцам

В другом матче 6-й отборочной группы португальцы, в очной встрече с которыми россияне сумели оставить свои ворота в неприкосновенности (0:0), также выиграли с минимальным перевесом (2:1 у Северной Ирландией). Таким образом, именно Исландия за счет большего количества забитых голов (у обеих команд было по 5 очков) пробилась в финальную часть ЧЕ-2007, которая пройдет в Бельгии. Россияне финишировали в этой отборочной группе, игры которой проходили в Португалии, на третьем месте (4 балла).